Tra i problemi emersi dalla Riforma vi fu quello della tolleranza religiosa, aspetto che si rivelò complesso a causa della proliferazione delle sette protestanti. In un'epoca caratterizzata da un intenso sentimento religioso, la tolleranza nei confronti dell'"eresia" poteva conciliarsi con consolidate convinzioni di fede? La tolleranza richiese secoli di travagliati conflitti, brucianti dispute e accesi dibattiti. Il libro di Henry Kamen si propone di delineare la storia dell'idea di tolleranza religiosa, contestualizzandola nel periodo storico in cui essa si manifestò e sviluppò, esaminando le dinamiche delle forze politiche e sociali che favorirono questa trasformazione e le figure di spicco che influenzarono due secoli di storia europea - da Erasmo e dagli umanisti del primo Cinquecento ai precursori dell'Illuminismo tra il Seicento e il Settecento.
