Nel seminario di St. Anselm, costruito su una scogliera a picco sul mare in un remoto angolo d'Inghilterra, viene ritrovato il cadavere di un giovane studente. A indagare viene chiamato il capitano Dalgliesh, che si trova di fronte alle quattro morti. L'ispettore capisce subito che non si tratta di incidenti, e stavolta non deve trovare solo un colpevole, ma il Male, presenza insieme umana e demoniaca che filosofi e teologi hanno cercato da sempre di identificare.
