L´apparition du tableau, dans l´Europe du Nord dans les Flandres au XVe siècle, synonyme de l´émergence et de l´affirmation de l´artiste et du spectateur-modèle à travers le développement du portrait. Une naissance qui devait connaître une légère postérité. Autour de 1430, selon l´auteur, le tableau à son apparition s´est fait connaître comme un miroir peint (motif récurrent dans les compositions) mais également comme une fenêtre donnant sur le monde, tandis que le miroir renvoie à notre regard. L´invention du tableau, autour de 1430 dans les Flandres, avec van Eyck et ses émules, trouve son identité dans cette double métaphore. Mais sa nouveauté radicale suppose une préhistoire que l´auteur situe dans les milieux de cour épris d´ouvrages d´orfèvrerie et de miniatures, synonymes d´esthétique du matériaux par opposition à l´esthétique de la représentation mimétique alors en train de se mettre en place. Ces conquêtes prennent forme à travers l´affirmation de l´identité de l´artiste, imputable à l´esprit de Renaissance, et celle du spectateur, contemporaine de l´épanouissement de la bourgeoisie et de l´apparition du genre du portrait.
