MARS ROOM

Un cellulare della polizia percorre le strade deserte nella notte californiana. Le detenute vanno trasferite quando cala il buio, per tenere distante dagli occhi della gente perbene quel branco di ladre, mogli assassine e madri degeneri. Romy Hall è seduta a bordo, e cerca di farsi gli affari suoi: una delle prime regole che s'imparano in prigione. Di lei non sappiamo molto. Sappiamo però che ha ucciso un uomo e per questo è stata condannata. È successo quando faceva la spogliarellista al Mars Room. Alcuni clienti optavano per il «pacchetto fidanzata» e uno di loro, Kurt Kennedy, si era convinto che lei fosse davvero la sua fidanzata, maturando una gelosia ossessiva e perversa. Romy era scappata a Los Angeles, ma non sembrava esserci modo di fuggire davvero da quell'uomo. Anche se nessuno ha ascoltato la sua versione, Romy è rassegnata ad abbandonarsi agli ingranaggi crudeli di una giustizia vendicativa, paternalista e violenta, pronta a abbandonarsi al suo destino come già faceva nella sua giovinezza randagia e disperata, romantica e perduta. Finché un giorno, anche lì, in fondo all'inferno in cui è precipitata, arriverà una notizia che cambierà tutto... Un romanzo sulla violenza della bellezza, sull'ossessione delle nostre società per la punizione, sul sogno americano che dalle praterie sconfinate si ribalta nel chiuso di una cella o di una capanna, sulle sconfitte degli ultimi e sulle loro vittorie.

Romy Hall ha appena iniziato a scontare i due ergastoli consecutivi presso il Carcere femminile di Stanville. Fuori c'è il mondo da cui è stata definitivamente tagliata fuori: la San Francisco della sua giovinezza è cambiata completamente. Il club di spogliarello di Mars Room, dove una volta faceva lap dance per vivere. E suo figlio di sette anni, Jackson, ora affidato alla sconosciuta madre di Romy.

All'interno c'è una nuova realtà cui adattarsi: migliaia di donne che si battono per l'essenziale necessario per sopravvivere. L'assurdità folle della vita istituzionale, gli atti quotidiani di violenza delle guardie e dei prigionieri, le alleanze baste sul liquore prodotto nei calzini e storie condivise attraverso le fognature.

Romy vede il futuro dipanarsi davanti a lei in una lunga, incrollabile linea - fino a quando le notizie dall'esterno portano una feroce urgenza alla sua esistenza, sfidandola a sfuggire al proprio destino. The Mars Room presenta non solo una panoramica audace e complessa della vita ai margini dell'America contemporanea, ma un attacco rovente alla realtà carceraria.

La presidentessa dei giudici Kwame Anthony Appiah commenta: "The Mars Room di Rachel Kushner è un'esplorazione straziante delle vite ai margini della società, che mobilita personaggi fieramente resilienti le cui vite sembrano essere state per lo più predestinate; le loro varie disgrazie li portano alla prigione che è il punto di partenza dei loro incontri. Sullo sfondo delle terrificanti esperienze di una prigione femminile, il personaggio centrale riflette sulla vita, come un bambino trascurato e una prostituta adulta, che l'ha portata all'omicidio per la quale è stata condannata per il resto della vita. In questo mondo apparentemente senza speranza, alcuni prigionieri imparano a gestire, persino accettare, le loro circostanze, e l'interesse del lettore nelle loro vite è guidato da una trama propulsiva che ti fa voltare le pagine nonostante la rabbia per le molte ingiustizie che contengono. Kushner insiste sul fatto che affrontiamo la realtà di ciò che viene fatto in nostro nome; e l'energia e l'immaginazione del suo mestiere affascina in ogni pagina".

Rachel Kushner (nata nel 1968) è una scrittrice americana, conosciuta per i suoi romanzi Telex da Cuba (2008), I lanciafiamme (2013) e The Mars Room (2018). Vive a Los Angeles e una delle sue principali fonti d'ispirazione è il romanziere americano Don De Lillo. Rachel è nata a Eugene, in Oregon, figlia di due scienziati che ha descritto come "persone profondamente anticonformiste della generazione beatnik". All'età di 16 anni, ha iniziato il suo corso di laurea in economia politica all'Università di Berkeley, con particolare attenzione alla politica estera americana in America Latina.Ha vissuto in Italia come studente alla pari quando aveva diciotto anni: dopo essersi laureata in lettere, ha vissuto a San Francisco, ha lavorato nei Night Club e ha guidato una Moto Guzzi. A 26 anni si è iscritta al corso di narrativa alla Columbia University e nel 2000 ha conseguito il Master in scrittura creativa.