Con l'espressione «diritto ereditario», e con quelle, equivalenti, «diritto delle successioni per causa di morte» o, semplicemente, «diritto delle suecessioni», si indica l'insieme delle norme disciplinanti la sorte dei rapporti giuridici che non si estinguono con la morte delle persone fisiche titolari dei medesimi. Le sue regole, pertanto, mirano ad assicurare la continuità nei rapporti, attivi e passivi, già facenti capo al defunto. I referenti normativi del fenomeno successorio non si immedesimano nelle disposizioni del Codice civile; invero, si pensi, a titolo di esempio, all'art. 42, quarto comma, della Costituzione. La parte più cospicua del regolamento del fenomeno successorio, non di meno, è collocata nel Codice civile, il cui Libro secondo ha per rubrica: «Delle successioni», senza specificazione alcuna, dato che le successioni, nella vita quotidiana e nel linguaggio dei giuristi, sono, per antonomasia, quelle ereditarie.
