Parigi, 15 maggio 1863: sotto l'egida di Napoleone III si apre il Salon Des Refusés, che accoglie ed espone le opere di artisti "rifiutati" dalla giuria del "Salon" ufficiale. Tra questi, Edouard Manet con il suo scandaloso Déjuner sur l'herbe che diventa l'opera-simbolo di un nuovo tempo dell'arte, marcando il Salon come momento fondativo di un rapporto artista / pubblico prima non concepibile e conducendo, in breve tempo, alla nascita dell'impressionismo. Il libro di Francesca Castellani accompagna - con competenza pari alla capacità narrativa - il lettore nel tessuto dei rapporti sociali, economici, politici oltreché stilistici e personali che ruotarono intorno al Salon Des Refusés, consentendo di percepirne l'importanza in tutta la sua portata.
