L'INVENZIONE DELL'ARTE Una storia culturale

La ricerca storico-filosofica interpreta di solito le produzioni artistiche basandosi su una categoria assunta a priori, derivante da una concezione universalistica delle scienze figlia dell'Illuminismo. I metodi della storia dell'arte e dell'estetica sono quindi spesso applicati a epoche in cui l'idea moderna di "arte" era del tutto assente, o a luoghi in cui essa giunse solo con la colonizzazione. L'inclusione odierna di manufatti extraeuropei nei musei o il problema dei limiti reciproci tra arte e artigianato sono solo alcuni dei temi di dibattito ai quali Larry Shiner fornisce nuovi, dirimenti argomenti. La tendenza a considerare opere d'arte le tragedie di Sofocle, le cantate di Bach o i dipinti di Leonardo induce a trascurare dati importanti quali il valore politico delle rappresentazioni teatrali nell'antica Grecia, la funzione religiosa e sociale della musica, il ruolo della committenza e dei collaboratori nella pittura rinascimentale. Non si tratta di ridimensionare la qualità del lavoro degli artisti, ma di interpretare correttamente i documenti del passato: se l'apprezzamento delle loro opere si basa oggi su criteri come indipendenza e originalità, ciò non significa che fu sempre cosi. Ripercorrendo la storia dell'arte dall'antichità a oggi, Shiner mette in luce la grande variabilità dei concetti di "arte" come la diversità delle funzioni concrete attribuite a manufatti, composizioni e rappresentazioni.

L'abitudine a considerare opere d'arte le tragedie di Sofocle, le commedie di Shakespeare o i dipinti di Michelangelo conduce a tralasciare dati importanti, come il valore politico-religioso delle rappresentazioni teatrali nell'antica Grecia, l'adattabilità dei copioni e la scrittura collettiva tipiche del teatro elisabettiano, i condizionamenti della committenza sulla pittura del Rinascimento. Non si tratta di ridimensionare la qualità del lavoro di scrittori, pittori e scultori, bensì di interpretare correttamente i documenti del passato, cercando di riconoscere e quindi di correggere le distorsioni dovute all'influenza dei concetti di indipendenza e originalità tipici del nostro tempo. Percorrendo la storia dell'arte dall'antichità greco-romana sino alle partiture di John Cage e agli interventi urbani di Daniel Buren, lo storico statunitense mette in luce sia la grande variabilità dei concetti di "arte", sia la diversità delle funzioni concrete attribuite, caso per caso, ai manufatti, alle composizioni, alle rappresentazioni. Dimostra che la storia dell'arte e dell'estetica possono e debbono aprirsi alla pluralità del passato e alla molteplicità delle culture.