Incrociando e parodiando generi diversi come il romanzo storico e poliziesco, Mendoza ha scritto quella che la critica spagnola definisce la sua opera più "ferocemente divertente" e satirica, scintillante di un'ironia che strappa una risata a ogni pagina e che, parlandoci del passato, fa in realtà i conti con il nostro presente. Siamo nel primo secolo dell'era cristiana e Pomponio Flato, sentenzioso e coltissimo patrizio romano, viaggia sino ai confini dell'Impero in cerca di un'acqua che dovrebbe dargli la saggezza. I ripetuti assaggi di liquidi più o meno infetti, però, finiranno per procurargli terribili mal di pancia e per condurlo a Nazareth, dove sta per essere crocifisso il falegname del villaggio, ingiustamente accusato di omicidio. Suo malgrado, Pomponio verrà convinto dal figlio del condannato (un bambino ingenuo e fiducioso di nome Gesù), a indagare su quello che si presenta come il tipico "delitto della stanza chiusa", e, di sorpresa, il lettore vedrà entrare in scena una serie di stupefacenti personaggi, dal ricco Epulone al Dio Apollo, da Maria a Ben Hur, dal corvo esopiano alla madre della Maddalena ... E alla fine, tra segreti svelati e sepolcri che si spalancano, Pomponio e il suo piccolo aiutante riusciranno a risolvere il caso con un magistrale colpo di scena.
