Le lettere comprese nel volume abbracciano gli anni 1860-64. La guerra civile americana, la rivoluzione polacca e la nascita del regno d'Italia sono gli avvenimenti principali del periodo. Sul fronte della battaglia politica, nella parte iniziale di questo periodo, Marx, con il pamphlet "Herr Vogt", si dedica all'opera di difesa della sua corrente dagli intrighi di parte dell'emigrazione democratica e dalla campagna di calunnie montata da ambienti bonapartisti. In quegli anni i due rivoluzionari continuano a tessere i fili di un lavoro di raccordo organizzativo, a partire dalla moltiplicazione degli sforzi per la costruzione di un partito proletario indipendente in terra tedesca, stringendo i rapporti, fra gli altri, con Ludwig Kugelmann e orientando il lavoro di Wilhelm Liebknecht. Il carteggio arriva fino alla vigilia della fondazione della Prima Internazionale, quando questo lavoro politico e organizzativo darà pienamente i suoi frutti. Si aprirà un intenso periodo di battaglia politica, che vedrà Marx ed Engels fortemente impegnati con diversi ruoli ai vertici del nuovo organismo politico.
