Broché, 149 illustrations en couleur. L'Italie a produit à partir de la fin du XVIIIe siècle une quantité extraordinaire de peintres orientalistes. Il s'agit soit de grands maîtres, comme Francesco Hayez, Alberto Pasini, Mariano Fortuny, Giulio Rosati, Luigi Mayer, Carlo Bossoli..., qui se consacraient parallèlement à d'autres genres de peinture, soit de spécialistes de thèmes exotiques. Dans cet ouvrage, une centaine d'artistes rattachés à l'école orientaliste italienne sont illustrés en monographies, dont Filippo Bartolini, Francesco Casanova, Antonio Maria Fabrès y Costa, Amadeo Preziosi, Fausto Zonaro, Ettore Simonetti, Giuseppe Signorini et bien d'autres.
Leurs œuvres, qui sont plus particulièrement des aquarelles, démontrent la féconde imagination de ces peintres, dont certains ont voyagé en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, carnet de croquis en poche pour rapporter des reportages visuels. Mais, bizarrement, les études, les dessins et les tableaux exécutés par ces témoins oculaires diffèrent peu des œuvres de pure imagination.
