La storia prende le mosse da un fatto realmente accaduto (nel 1825 un uomo politico ebreo di nome Mordecai Noah tentò di creare uno stato ebraico su di un'isoletta vicina a Buffalo) e da qui si dipana in una dozzina di direzioni. Per le strade di New York si aggirano, si incontrano ed esibiscono le loro stramberie i personaggi più diversi: un ex macellaio kosher in disgrazia, un importatore di articoli religiosi e di biancheria femminile, un eccentrico che vuole immettere anidride carbonica nel Lago Erie per ricavarne acqua frizzante da distribuire attraverso i rubinetti di casa, un calista errabondo che si aggira per i ristoranti studiando con puntiglio i rutti che - secondo lui costituiscono la chiave di un linguaggio mistico smarrito...
