In questo volume rivive la memoria delle repubbliche marinare, le celebri città stato che con le loro gesta squartarono le tenebre dei cosiddetti "secoli bui". Le loro imprese aprirono nuove vie ai traffici marittimi, le loro libere istituzioni precorsero i tempi, le correnti artistiche e giuridiche a cui diedero origine portarono civiltà ai popoli del continente europeo. Le quattro repubbliche vissero ricche e potenti per dieci secoli, dall'alto Medioevo all'epoca moderna: se infatti Amalfi, Pisa e Genova combatterono e sconfissero l'espansionismo islamico, Venezia, oltre ad impadronirsi delle terre dell'Adriatico e dell'Egeo, combatté con onore la battaglia per la "Libertà d'Italia".
