La pittura olandese del Seicento, il Secolo d'oro, appare come una glorificazione della vita quotidiana, delle virtù e delle cose domestiche. In questo contesto di diffuso benessere si sviluppa una produzione artistica indirizzata a quella che si va affermando come la nuova classe dirigente: la borghesia. Nel volume sono analizzati otto pittori, otto storie della Scuola di Leida, otto diverse rappresentazioni del sapere medico, dove ci si pone la domanda se la raffigurazione di una visita medica sia Arte o Scienza. Probabilmente alcuni medici risponderebbero che è un'Arte, altri che è una Scienza, altri ancora che è insieme Arte e Scienza. Le medicine e le terapie del XVII secolo rispecchiavano le idee della vecchia materia medica medievale. La composizione e la somministrazione dei medicinali non aveva subito cambiamenti, tuttavia fu proprio in questo periodo che presero forma le prime specialità medicinali: accanto ad antichi rimedi medievali come la triaca, il balsamo innocenziano, l'orvietano, l'unguento degli apostoli, l'eau d'arquebusade, comparvero nuove specialità come il balsamo tranquillo, l'olio di Harem e il balsamo del Fioravanti.
