Il referto di laboratorio si esprime con un risultato che il medico richiedente deve interpretare confrontandolo con i valori di riferimento. Il dato finale che esce dal laboratorio può essere influenzato da numerosi fattori mal controllabili o mal controllati. Alcuni di questi sono legati al paziente, altri alla conservazione dei campioni ed altri ancora ai metodi di analisi. Ecco che viene introdotto il concetto di variabilità totale distinta in biologica e analitica. La variabilità biologica, a sua volta, si distingue in intra-individuale e inter-individuale, mentre quella analitica si distingue in preanalitica, analitica e postanalitica.
