Le opportunità di innovazione legate ai materiali sono praticamente infinite, ma risultano inaccessibili senza una procedura che permetta di operare scelte razionali. Scopo di questo libro è proprio quello di proporre e sviluppare una procedura per la selezione dei materiali e dei processi di produzione, con l'obiettivo di permettere l'individuazione del sottoinsieme di materiali che meglio soddisfa le richieste della progettazione industriale. Ma il buon uso dei materiali è, per la nostra generazione, anche un problema morale, che passa attraverso il risparmio delle risorse naturali, la minimizzazione dell'impatto ambientale dovuto alle attività umane e la corretta distribuzione dei benefici materiali che da tali attività derivano. Alla divulgazione di tali problematiche Ashby dedica l'ultima parte di questo libro, approfondendone i diversi aspetti. La lettura e la comprensione dei primi otto capitoli richiede soltanto conoscenze di base: sono più che sufficienti poche nozioni sui materiali e sulla meccanica. I capitoli che trattano di scelta della forma e di selezione multi-obiettivo sono un po' più complessi, ma possono essere omessi in prima lettura. Il libro è ricchissimo di esempi, esercizi e progetti presentati come casi di studio, e contiene un'appendice dedicata a esercizi interamente svolti.
