A partire dall'inizio del XX secolo, i funzionari del servizio sanitario degli USA hanno impiegato i test per calcolare il QI per la selezione dei bambini definiti "deficienti mentali", rinchiudendoli in speciali scuole statali istituite all'occorrenza. Il libro è la storia drammatica e minuziosamente ricostruita di un gruppo di ragazzi rinchiusi nella Scuola Statale Fernald, nello Stato del Massachusetts, i quali non accettarono mai la loro condizione di reclusi e rivendicarono la propria normalità. Ispirati da quello che appresero sui movimenti nazionali per i diritti civili, si ribellarono ai loro carcerieri prendendo il controllo del reparto in cui erano stati rinchiusi e reclamando i propri diritti.
