Dovremmo abbandonare molti luoghi comuni sulla Riforma del Cinquecento: che sia nata in Germania, che Lutero ne sia il solo promotore, che non abbia avuto presa in Italia, che sia una questione interna della Chiesa e altri ancora. Questo movimento generale tocca a tutti i livelli sociali l'Europa intera e non può essere compreso se non ci si addentra nell'intimo dei suoi protagonisti, nel cambiamento tumultuoso del loro modo di sentire non solo la religione, ma anche le relazioni umane, i comportamenti verso l'autorità e il potere, il proprio ruolo nel mondo. L'obiettivo dell'indagine, in ultima analisi, è la nascita della coscienza europea moderna: libera, laica e tollerante.
