Gli studi sul rapporto tra malattie e sviluppo delle civiltà umane si concentrano sulle malattie infettive, che nel corso dei secoli hanno mietuto milioni di esseri umani. Ma anche malattie non infettive, come lo scorbuto, l'emofilia o una prostata ingrossata hanno influenzato il corso della storia. Questi aspetti medici vengono di solito trascurati, ma permettono di leggere la storia dell'umanità sotto un profilo differente ma altrettanto istruttivo. Epidemie e patologie diventano così una lente originale e inedita attraverso cui leggere i grandi eventi del mondo e le personalità più influenti della storia, dalle pestilenze medievali alla prostatite di Napoleone III.
