Virginia, 1702. Ormai perfettamente integrato nella buona società di Williamsburg, dopo aver sposato la bella Elizabeth l'ex bucaniere Thomas Marlowe vive agiatamente dei proventi delle sue piantagioni di tabacco. Ma la vita di terra non fa per lui. Il passato tra i Fratelli della costa gli ha lasciato due eredità: un forte spirito egualitario e la passione per il mare. Il primo lo spinge a prendere una decisione inusuale: affrancare tutti i propri schiavi, fatto che gli procura l'inimicizia di molti latifondisti della zona. La seconda lo porta, nonostante le proteste di Elizabeth, a solcare nuovamente l'oceano come corsaro incaricato dal governatore. Sarà un perfido scherzo del destino a costringerlo, in un'avventurosa traversata dell'Atlantico dai Caraibi alle coste africane, a dare la caccia proprio al suo ex nostromo, l'intrepido principe africano King James. Fino alla drammatica resa dei conti finale.
