La madre è uno spaccato storico delle vicissitudini di una famiglia di Ostia, gli Aquilani, che durante il secondo conflitto mondiale - per opera di un decreto tedesco - si vede costretta ad abbandonare la propria città e a trovare rifugio a Genova, presso la casa dell'anziana madre della protagonista, Parisa, mamma coraggio di sette figli. Senza il marito rimasto a Ostia, Parisa dovrà da sola proteggere il suo nido.
