Quando, agli inizi del Novecento, Wilamowitz fu invitato a collaborare alla collana divulgativa «Die Kultur der Gegenwart», era già uno dei più prestigiosi e autorevoli esperti di antichità greca, professore all'università di Berlino e autore di pubblicazioni importanti come "Aristoteles und Athen" e l'edizione commentata dell'"Eracle" di Euripide, da molti considerato il suo capolavoro. Gli fu chiesto di scrivere un profilo della letteratura greca dell'antichità e lo fece a modo suo: niente note, pochissime parole in greco, scarsi riferimenti bibliografici. Fu d'immediata evidenza ai lettori d'allora che l'affermato filologo faceva delle scelte alquanto originali: all'età classica era concesso poco spazio rispetto all'ellenismo e all'età imperiale. Uscita nel 1905, ampliata e rivista nel 1912, poi ristampata nel 1924 e nel 1995, "La letteratura greca dell'antichità" è un'opera solo «in apparenza di divulgazione» (Arnaldo Momigliano), un'opera storicamente importante e finora accessibile solo a chi conosce il tedesco. Corredata da un saggio di Gherardo Ugolini e da note chiarificatrici, la presente traduzione, la prima in assoluto, si propone quale indispensabile contributo di storia della filologia classica per giunta dedicato a uno dei suoi massimi esponenti, «forse insuperato conoscitore della grecità» (Luciano Canfora).
