La scoperta in un parco di Amsterdam del cadavere di un anziano vagabondo, Jake Colby, ucciso dopo essere stato torturato, mette il detective Ronald Van Hijn sulle tracce di un serial killer che terrorizza la città. Tra le carte del morto verrà ritrovato il nome di un giovane londinese che aveva ospitato il vagabondo e che, sconvolto dall'accaduto, partirà alla volta dell'Olanda per collaborare alle indagini. Per lui inizierà un viaggio nella memoria della propria famiglia, alla ricerca della propria identità, mentre insieme a Suze, un'americana che studia la pittura e la vita dell'artista ebrea Charlotte Salomon, scopre il volto più torbido di Amsterdam.
