Questo libro ha soprattutto il merito di andare alle radici della cultura e della identità americane. L'autore, intellettuale afroamericano di primo piano, protagonista del dibattito politico e culturale del suo paese, si dichiara erede della tradizione pragmatista americana che, partendo da Emerson, Whitman e James, culmina in quella straordinaria figura di filosofo, pedagogista ed esponente di primo piano della sinistra democratica che fu John Dewey. Di questa tradizione di pensiero West ripercorre la storia, proponendo il proprio pragmatismo profetico, in cui fonde la lezione dei grandi leader afroamericani e di alcuni esponenti di primo piano della cultura europea, da Gramsci a Foucault, da Habermas a Derrida.
