Magnetizzati dal miraggio dell'oro, tra peones, indiani e immigrati europei, una folla di avventurieri prende parte all'impresa che, in pochi decenni, avrebbe condotto gli Stati Uniti ad affermarsi come grande potenza mondiale. Si delinea così l'alba di un'epoca favolosa, fatta di promesse attraenti, in una "corsa" all'oro attraverso Montana, Idaho, Black Hills, Klondike, che si trasforma ben presto in una smisurata febbre di crescita. Dalle nuove vie di comunicazione alle iniziative mercantili, mutano le strutture sociali e il volto dell'economia, in quel tumultuoso e feroce processo storico che ha condotto il Nord America verso il capitalismo.
