«Sai nuotare? Allora nuoterai». Il diciottesimo secolo è in cammino, Richard Shaughnessy inizia. Il cuore nel mare, abbandona l'Irlanda e i desideri non suoi, s'imbarca, naufraga, muore, rinasce alle coste di Francia. E trovando l'amore, la famiglia, la sfida del commercio, scopre a Cognac anche la propria ossessione - fare di quel liquore miracoloso, nato per necessità di conservazione, vissuto per contrabbando, qualcosa di unico, che resti nel tempo, «fuoco d'artificio di note fruttate, bagliori fugaci di fiori secchi, di sottobosco muscoso, una punta di pepe, spezie, agrumi e albicocca». Sublime. Suo, come il cognome che porta. Dal patriarca Richard e dall'invenzione del cognac origina una casa destinata a essere tra le più potenti del mondo: nonostante guerre, concorrenza, Borsa, scandali e i tradimenti, Shaughnessy, questo nome di «sopravvissuti, resuscitati ogni volta, per otto generazioni», sarà un marchio che rifulgerà «da New York a Ulan Bator». Grazie all'osservazione di alcune regole, ulteriore alchimia, «secondo un ordine che muta con gli anni». Nessuno Shaughnessy potrà mostrarsi «nemmeno un po' brillo». Qualcuno di loro dovrà avere in cura il giardino di SaintTrojan. Ognuno dovrà fare la propria parte per salvare l'unità della dinastia. E tutti, tutti, dovranno serbare il segreto della fabbricazione di un'ambrosia capace di curare il cuore e il corpo a sorsi di liquidi incendi. Attraverso secoli tumultuosi, Yolaine Destremau tiene saldo il timone del racconto e, senza un solo tempo morto, conduce il lettore a sentire la stessa, inebriante ossessione degli Shaughnessy per quel liquore senza uguali, forse la loro unica possibilità d'amore.
