Fin dai suoi albori il pensiero occidentale è attraversato dal tema del conflitto, tanto che nel tempo si sono delineati modelli e teorie generali che divergono nell'interpretazione e giungono a conseguenze differenti, ma tentano comunque di comprendere questa complessa esperienza umana sempre presente sia nella storia politica e sociale, sia nella vita privata e di relazione. La riflessione contemporanea sul tema del conflitto spazia in molti campi, che vanno dalla psicologia alla sociologia, dalla filosofia politica alla filosofia della scienza, dall'antropologia alle neuroscienze, dalla geopolitica all'economia. Tali ambiti propongono diverse prospettive per conoscere cause, dinamiche ed effetti del conflitto, che rappresenta una sfida cruciale per l'umanità. Se da un lato le sue estreme conseguenze possono generare violenza e distruzione, il conflitto nel suo aspetto creativo e generativo può costituire una preziosa opportunità di trasformazione e crescita. È questo il concetto evocato dalle parole di Eraclito: "Ciò che contrasta concorda e da elementi che discordano si ha la più bella armonia, armonia che da un estremo ritorna all'altro estremo, come nell'arco e nella lira".
