Tra la città e l'ospedale è sempre esistito un dinamico ma difficile scambio. Dal Medioevo fino alla modernità, l'ospedale è stato pensato come un luogo chiuso, un mondo a sé, distante dalla città, dai bisogni dei pazienti e dalla loro quotidianità. Oggi, una crepa nella logica autoreferenziale dell'ospedale è stata aperta dalla consapevolezza che il paziente è anche consumatore e cittadino. Il paziente valuta l'azione pubblica sia sulla base delle prestazioni terapeutiche ricevute sia sulla base della qualità dell'esperienza vissuta in ospedale. Acquirente o cittadino, il paziente ha oggi un ruolo centrale nell'organizzazione dell'ospedale ed è quindi in grado di metterne in discussione logiche e norme. Nell'ospedale contemporaneo, di conseguenza, le necessità emozionali e culturali dei pazienti non possono più essere ignorate a favore esclusivo delle cure che, al contrario, sono sempre più spesso declinate come un'esperienza di benessere.
