Il volume ricostruisce le vicende delle lavoratrici e dei lavoratori impiegati negli impianti della Società Metallurgica italiana, azienda controllata dalla famiglia Orlando, sull'Appennino toscano, tra gli inizi del '900 e il secondo conflitto mondiale. La narrazione, pur presentando una sintesi delle vicende dell'azienda SMI, e una sommaria ricostruzione dei processi tecnologici praticati negli stabilimenti presi in esame - Mammiano, Limestre e Campo Tizzoro, nel comune di San Marcello Pistoiese -, si concentra sull'esame delle caratteristiche strutturali della manodopera, sull'organizzazione del lavoro, sui rapporti tra i sessi, sulle gerarchie professionali e sulla conflittualità.
