L'histoire de l'impressionnisme américain commence avec Mary Cassatt et John Singer Sargent. Tous deux travaillent aux côtés des impressionnistes français et jouent un rôle dans la définition des tendances avant-gardistes de leur temps. Parmi la jeune génération, beaucoup découvrent l'impressionnisme à travers les tableaux qu'ils admirent à Paris, mais aussi à Boston et à New York. S'ils s'approprient certains aspects de la technique impressionniste, ils en inventent d'autres en adaptant leurs styles respectifs au public des États-Unis. Cassatt, Sargent, James McNeill Whistler et d'autres peintres américains dont les noms sont moins connus du public européen - comme William Merritt Chase, Childe Hassam, Edmund Tarbell ou John Henry Twachtman - se forment pendant des années et voyagent beaucoup : profondément cosmopolites, ils cherchent l'inspiration et la reconnaissance aussi bien dans leur pays natal qu'à l'étranger. À travers plusieurs essais éclairants et l'analyse de plus de soixante-dix tableaux exposés, L'Impressionnisme et les Américains propose une exploration inédite des débuts de la pratique impressionniste chez les peintres américains des deux côtés de l'Atlantique.
