Uno dei monumenti più belli dell'arte romana, l'Arco di Traiano, non si trova a Roma bensì a Benevento, importante snodo carovaniero della Via Appia, la strada che portava a Brindisi e apriva Roma all'Oriente. Per bizzarria della storia o forse per calcolo non possediamo né una biografia né uno scritto di Traiano, ma solo encomi così eccessivi da apparire fuorvianti. In queste pagine si propone la lettura dei pannelli decorativi dell'Arco quasi come fossero un libro di pietra, che custodisce la cifra stessa che l'imperatore volle dare al suo regno. Il racconto inizia con l'investitura di Traiano affiancato nel suo viaggio da tre grandi "eroi" del passato, gli unici ad essersi spinti in Oriente vittoriosamente prima di lui: Ercole, Dioniso e Alessandro Magno. Quest'ultimo, la cui figura intera è qui individuata per la prima volta, consente di comprendere il modello di sovranità cui Traiano si ispirava. L'Arco è una biografia di Traiano e allo stesso tempo l'elogio del buon governo.
