Susannah Lorberg, affermata stilista di un impero della moda che ha costruito da sola a New York, rivedendo se stessa da giovane in Gloria - la fidanzata di suo figlio maggiore Elias, ragazza dalle tenaci ambizioni lavorative - decide di raccontarle la storia della propria vita. Ebrea, figlia di un italoamericano e di una donna emigrata da Ferrara negli Stati Uniti in seguito alla promulgazione delle leggi razziali, Susannah alla morte della madre raggiunge la città estense con i tre fratelli per onorarne l'ultimo desiderio: far conoscere ai figli i luoghi delle loro radici. Il racconto si dipana su un piano temporale assai esteso che vede Susannah progredire, attraverso una densa narrazione ricca di flashback, dai primi anni Ottanta ai giorni nostri. Focale, nella trama e nella caratterizzazione dei personaggi, risulterà quanto è storicamente accaduto alla comunità ebraica di Ferrara, i cui 'ciottoli' fanno da sfondo a romantiche vicende contrassegnate non soltanto dall'amore complicato con Arthur, il padre di Elias, ma anche dai legami familiari e dalla riscoperta delle tradizioni.
