En son temps, hormis les savants et professeurs du Muséum d’histoire naturelle de Paris, personne mieux que Joséphine ne s’intéressa à la botanique. Combinant habilement utile et agréable, elle contribua à l’enrichissement de la connaissance scientifique tout en satisfaisant sa passion du luxe. L’acclimatation des espèces rares ramenées par le botanistes-explorateurs envoyés en expédition se conjuguait avec la sélection des plantes pour leur beauté, leurs coloris et le parfum de leurs fleurs. À regarder de près les embellissements que Joséphine apporta à Malmaison, on devine les visions qui l’habitaient, héritées de son enfance créole, comme autant d’images gravées dans ses souvenirs, de senteurs parfumant sa mémoire. L’exposition rend hommage à cette volonté de faire de Malmaison un lieu de délices pour les visiteurs, séduits par la beauté des oiseaux et l’exubérance des fleurs.
