Quando si parla di "diritto privato" istintivamente il pensiero corre a quella branca del diritto tradizionalmente deputata alla disciplina dei rapporti tra i privati cittadini; per converso, il "diritto pubblico" viene normalmente percepito come il complesso di norme che regola sia i rapporti tra il cittadine e la pubblica amministrazione, sia, in genere, tutti gli aspetti organizzativi di una società politica. Tale netta partizione, seppur contenga elementi di verità, appare tuttavia imprecisa e superficiale: in realtà il confine tra diritto privato e diritto pubblico non può essere tracciato con una netta linea di demarcazione, apparendo sempre più evidente come numerosi diritti ed interessi certamente afferenti la sfera privata abbiamo comunque un grane rilievo per l'intera collettività, così come, per converso, abbiamo numerosi esempi che ci mostrano come, frequentemente, importanti finalità pubbliche - sicuramente strategiche per il Paese, vengano realizzate da enti la cui vita e la cui attività è regolata da norme di diritto privato - ne sono, tra i tanti, esempio significative gli istituti di credito pubblici a le numerose società che forniscono servizi essenziali alla comunità (energia elettrica, gas, ecc.).
