Amico di García Lorca e Luis Buñuel, Dalì conobbe Picasso, Tristan Tzara, Paul Eluard e persino Sigmund Freud. Aderì al movimento surrealista, ma ne fu anche severamente criticato. Dopo lo scoppio della Seconda guerra mondiale, rifugiatosi negli Stati Uniti, collaborò con Alfred Hitchcock alla realizzazione delle scene oniriche di "Io ti salverò". A questa seguiranno collaborazioni con Luchino Visconti e Peter Brook. Poeta e scrittore, celebre è la sua attività "paranoico-critica", fonte d'ispirazione per i suoi quadri dalle visioni oniriche e barocche, in cui si fondono sacro e profano.
