La figura dello sciamano, un ruolo della massima importanza nell’ambito delle credenze e dell’organizzazione sociale delle popolazioni siberiane, è divenuta sempre più familiare alla cultura d’Occidente e per la sua presenza nella narrativa tra Otto e Novecento – si pensi alla favola di Andersen “I cigni selvatici”– e per il sempre crescente interesse per fenomeni che abbiano a che vedere con l’esperienza dell’estasi e della visione così come della comunione spirituale con le forze della natura e soprannaturali, peculiarità queste della vita mistica dello sciamano. Protagonista assoluto delle cerimonie religiose e dei riti di guarigione dei popoli siberiani, figure analoghe sono state identificate dagli studiosi in contesti etnici diversi quali la Mongolia, il Tibet, l’Asia Sud Orientale, le Americhe, l’Oceania e l’Africa meridionale lo sciamano svolge un ruolo chiaro nel gruppo o clan di appartenenza. Il Museo delle Arti e Tradizioni Popolari di Roma dedica a questo tema una mostra, annoverata tra i grandi eventi del 2002/2003 del Ministero per i Beni e le Attività Culturali, di cui si presenta il volume-catalogo, con pezzi provenienti dal © Russian Museum of Ethnography di San Pietroburgo e dal Museo di Antropologia e Etnologia di Firenze come caffetani, idoli, divinità magico-religiose, tamburi, spiriti adiutori, oggetti di significato magico e religioso e strumenti musicali risalenti prevalentemente all’Ottocento. Lo sciamano, mediatore del rapporto tra uomini e dei guaritori di malattie intese come effetto di crisi individuali e sociali era colui a cui attraverso l’estasi era consentita l’ascesa al Cielo così come la discesa agli inferi: il volo aveva luogo lungo l’axis mundi, simboleggiato dall’albero fissato al centro del recinto sacro. Tutti questi aspetti, così come un ampio approfondimento critico scientifico sul tema dello sciamanesimo, sono analizzati e rappresentati nella mostra e nel catalogo, prima grande ricognizione in Italia su di un tema così ricco di implicazioni simboliche ed antropologiche.
