La storia di Zhou, commerciante di stoffe cinesi che vive la prima parte della vita concentrata sulla propria sopravvivenza, nel tentativo di soddisfare le necessità primarie. Una donna quasi invisibile, identificata dalla comunità che le sta attorno con l'appartenenza etnica e il ruolo lavorativo: lei è "la cinese del negozio di pezze". Il suo emporio si trova alla periferia di una grande città che nel corso degli anni si riqualifica fino a trasformarsi in una zona appetibile e gradevole, davvero multietnica e globalizzata. Così anche l'esistenza di Zhou a poco a poco cambia, attraverso l'incontro con eterogenei coprotagonisti coi quali instaura rapporti complessi di alleanza o di conflitto: Chin, Jian, Anna, Ivona, Giovanni, Marco, Teresa e molti altri. Un caleidoscopio umano e misurato, in cui la comprensione e la curiosità per l'altro prevalgono sul pregiudizio. E un finale a sorpresa, che allude all'importanza - nell'esistenza umana - della spinta al confronto e del senso di giustizia: ciascuno è in grado di rintracciare entrambi in sé stesso, se solo accetta di ascoltarsi.
