Si dà il nome di teatro elisabettiano a quella splendida fioritura di autori drammatici che ebbe luogo in Inghilterra durante il regno di Elisabetta I, (1533 - 1603), figlia di Enrico VIII, dopo la pacificazione delle fazioni che per anni si erano battute per il potere, e dopo che la nazione conseguì il dominio dei mari sconfiggendo nel 1588 la grande Armata, la flotta allestita dalla Spagna, con profonde ripercussioni sul commercio e sull'economia. I contatti a vario titolo con il continente, ed in particolare con l'Italia, divennero sempre più frequenti, si riscoprirono i classici e gli autori del nostro umanesimo e del nostro rinascimento, dando luogo a quello che il Tayne chiamò il "Rinascimento pagano." Il teatro si adeguò ai tempi; uscì dai salotti e dalle corti, portando in scena non più temi edificanti e religiosi ma, avendo spesso il nostro Paese come riferimento, eventi storici e del vivere quotidiano.
