Durante un viaggio in Francia, il protagonista visita la Maison de Santé, una casa di cura per malati mentali. Invitato a pranzo dal direttore Maillard, scopre che il «metodo calmante» è stato abbandonato e sostituito da uno nuovo ideato dal dottor Catrame e dal professor Piuma. Tuttavia, il pranzo assume toni sempre più bizzarri...
