Il volume esplora il servizio sociale come disciplina accademica e professione, ripercorrendone origini e sviluppi, prospettandone le dimensioni teorica, etica e deontologica e illustrando alcune sfide attuali. Il profilo identitario dell'assistente sociale è delineato con attenzione al contesto italiano, senza trascurare l'importanza dei nessi internazionali. La scelta di dedicare ampio spazio alla ricostruzione storica parte dalla consapevolezza del ruolo giocato dalla coscienza del passato nella costruzione dell'identità; al contempo, riconosce la necessità di collocare criticamente le innovazioni del presente all'interno di una mappa stratificata: ciò che si è sedimentato, ciò che persiste, ciò che si è interrotto e ciò che si è trasformato. Il libro offre un utile strumento per conoscere il servizio sociale, comprenderne finalità e orientamenti in una prospettiva evolutiva, cogliere il senso della sua presenza nel sistema di welfare, nonché superare alcuni stereotipi relativi alla componente professionale e a quella disciplinare.
