Durante il primo Rinascimento, che ebbe il suo centro propulsore in Italia e a Firenze il suo fulcro, le arti e la cultura conobbero un radicale rinnovamento che si diffuse progressivamente in tutta Europa con diverse modalità e declinazioni stilistiche. Sottendono il Rinascimento un rinnovato amore per il mondo antico - dalla filosofia alla letteratura, dalla mitologia all'arte - il pensiero neoplatonico e la cultura umanistica. L'interesse scientifico si estende all'indagine della natura e dell'essere umano, prende corpo lo studio dell'anatomia e vengono sviluppate nuove tecnologie; si aspira all' unione armonica fra le arti maggiori, che da "meccaniche" diventano "liberali", attingendo alle ormai riconosciute facoltà intellettuali dell'artista. Tra i grandi nomi che resero fulgida questa stagione artistica spiccano Masaccio, Donatello, Brunelleschi, Leonardo, Michelangelo e Raffaello.
