Dresda, 2002. Le acque dell'Elba hanno appena invaso la città e, dalla grata di un impianto di depurazione, un anonimo storico dell'arte ripesca un prezioso libretto del XVII secolo che descrive vita e opere di un misterioso artista barocco di nature morte: Silvius Schwarz, pittore sassone stranamente assente in tutte le altre fonti d'epoca, e di cui esistono solo due opere, dall'attribuzione tra l'altro incerta. Da quel momento il naturamortista, scomparso come una chimera dalle pagine della storia, diventa per lo storico dell'arte una spina nel fianco, un'ossessione incontrollabile. Con in tasca l'anticipo ottenuto da un incauto editore per un romanzo storico d'intrattenimento, il nostro si rifugia in un paesino nei pressi di Dresda, dove affitta una casa colonica in pessime condizioni, e dove si tuffa ancor più profondamente negli archivi. Negli anni seguenti, quando incontra l'attraente collega Sandra Kopp, ricorre addirittura al furto per mettere le mani su un romanzo epistolare che contiene le lettere di Schwarz e della bellissima cugina, Sophie von Schlosser, matematica e musicista di talento. "Il mago della luce" narra di una triplice ossessione: quella dell'anonimo studioso per Silvius Schwarz, del pittore per l'immagine perfetta e di Sophie von Schlosser per l'uomo che ama.
