Nei primi anni del Duecento, in una Assisi ai margini dell'Impero e attraversata da tensioni politiche e commerciali, Francesco Bernardone, figlio di un ricco mercante di stoffe e giovane amante del piacere e dell'avventura, compie una scelta destinata a cambiare la storia della cristianità. Abbandona gli agi della sua condizione e fonda un ordine monastico per vivere nel segno della povertà, dell'umiltà, della fraternità e dell'amore per Cristo. Nell'abbraccio al lebbroso riconosce la carne stessa di Dio e, da quel momento, la sua esistenza diventa un cammino di fede e di radicale libertà. In una narrazione avvincente e suggestiva, Louis de Wohl intreccia l'epopea spirituale di Francesco con i grandi eventi e protagonisti del suo tempo, da Federico II al sultano Al Kamil, da papa Innocenzo III a santa Chiara, dipingendo un affresco vibrante di passioni umane e ardore divino.
