Il volume nasce da un ciclo di lezioni tenute nel 2023 e dedicate al genio femminile. Si parte con la figura dell'etrusca Tanaquil, moglie di Tarquinio Prisco, che primeggia a Roma nel suo ruolo politico di regina, per passare poi in Grecia con le due poetesse più famose: Saffo, a cavallo fra VII e VI secolo a.C., di cui recentemente i papiri hanno arricchito gli elementi biografici, e Corinna, probabilmente del V secolo, definita "la decima Musa", nota già nell'antichità per il suo agone con Pindaro. Tornando in Italia, stavolta fra II e I secolo a.C., troviamo la pittrice Iaia, nativa di Cizico ma operante a Roma e a Napoli, esperta in tecniche come l'encausto o la tempera e abile ritrattista. Dopo la caratterizzazione della figura di Cleopatra all'interno della sua dinastia, e soprattutto nella storia del suo paese, si approda ancora a Roma con un'altra poetessa simbolo dell'elegia latina: Sulpicia, dell'epoca dei poeti augustei, nella scia di Properzio, l'unica di cui ci è stato tramandato un discreto numero di versi. L'ultimo personaggio preso in esame è Ipazia di Alessandria, che visse agli inizi del V secolo d.C. Scienziata e filosofa neoplatonica
