È l'885, e l'Inghilterra è in pace, divisa tra il regno danese a Nord e il regno dei Sassoni del Wessex, a sud. Uhtred, figlio di un re spodestato di Northumbria ? guerriero per istinto, vichingo per natura ? può finalmente vivere tranquillo. Ha una terra, una moglie e due figli e un incarico datogli da re Alfredo il Grande: difendere la frontiera lungo il Tamigi. Ma i guai non tardano ad arrivare: ricompare qualcuno che doveva essere morto e i Vichinghi hanno intenzione di occupare Londra, per allargarsi poi alla conquista del Wessex? Alfredo ha bisogno dell'aiuto di Uhtred, che deve tener fede al suo giuramento anche se si sente molto più vicino, per religione e valori, alle popolazioni "barbare" che Alfredo vuole schiacciare per coronare il suo sogno di una nazione unita.
