Il fenomeno del Commercio Equo e Solidale o Fair Trade si è consolidato in Europa e nel Nord America a partire dagli anni '70 del secolo scorso, ma la pluralità delle ispirazioni, delle organizzazioni e delle modalità d'azione hanno per lungo tempo reso difficile la sua stessa definizione, Ciò nonostante, il dinamismo del movimento Fair Trade, l'originalità dell'approccio rispetto alle crescenti problematiche dei rapporti commerciali internazionali e le difficoltà incontrate da altri strumenti di sostegno allo sviluppo hanno attirato l'attenzione di economisti, sociologi, tecnici ed anche di alcune istituzioni politiche internazionali sul possibile molo del Commercio Equo e Solidale e sull'opportunità di incentivarlo.
