Andrea, un giovane insegnante di Storia e Italiano, fin da bambino perseguitato dall'incubo dell'Uomo Nero, viene chiamato in un paese dei Monti Sibillini a sostituire una collega, costretta in un letto d'ospedale da un morbo misterioso. Non può nemmeno immaginare che sarà l'inizio di una sequenza di incontri soprannaturali che lo spingeranno a far luce sulla famiglia dei conti Adalberti. Nelle sue ricerche troverà il sostegno della professoressa Giovanna e del misterioso studioso dell'occulto conosciuto come Lo Magestro. Scoprirà così gli oscuri fatti verificatisi "nell'anno del diavolo", il 1969, e l'esecrabile rito compiuto grazie ai tre arcani libri del comando. Secondo alcuni, in quei tomi si nascondono conoscenze proibite, e toccherà proprio ad Andrea rintracciarli, per porre fine all'influenza del Male e all'oscurità che da essi si propaga. Le sinistre leggende che circondano il lago di Pilato, la Roma dei Cesari e la Torino sotterranea ed esoterica, insieme alle vicende raccontate nel romanzo-verità Petrolio di Pasolini fanno da cornice alla ricostruzione delle storie di personaggi ambigui come l'imperatore Nerone, il filosofo e mago Cecco d'Ascoli, il capitano di ventura Fra Moriale, conosciuto come l'Anticristo della Marca, e l'illuminato conte Cagliostro, nella più documentata indagine mai realizzata sulla leggenda dei libri del comando.
