II 17 dicembre 1975 entrava in vigore la Convenzione istitutiva della Lista del Patrimonio Mondiale, approvata tre anni prima a Parisi dall'Unesco. Da quel giorno, 180 Stati hanno aderito alla Convenzione, sotto la cui protezione sono ormai raccolte oltre 700 proprietà naturali e culturali distribuite in 135 paesi. In questo prezioso inventario delle meraviglie del mondo si incontrano i luoshi che scandiscono l'evoluzione della vita sulla Terra e quelli dove l'umanità ha mosso i primi passi, i parchi naturali incontaminati e il lascito di formidabili civiltà scomparse, sontuose residenze reali e capolavori dell'arte e dell'architettura, i luoshi sacri delle grandi religioni e le opere pionieristiche della civiltà industriale. Dalla lista del patrimonio mondiale abbiamo selezionato 110 proprietà di tutti i continenti e di tutte le epoche, raccogliendo in un solo volume i più straordinari tesori di questo nostro pianeta per offrire uno sguardo d'insieme sulla ricchezza naturale e culturale della Terra e sull'immensa sfida che l'Unesco ha intrapreso per la sua tutela e la sua conservazione. Abbracciando in un'unica, grande biblioteca della storia la civiltà dell'uomo e le bellezze del pianeta, il patrimonio mondiale dell'umanità è una testimonianza di inestimabile valore della vita e delle culture: in una sola espressione, è la memoria della Terra.
