Quando, nel 1932, il Giappone ottenne il controllo della Manciuria, l'esercito avviò, con il consenso dell'imperatore Hirohito, un'operazione considerata "il segreto dei segreti": una sperimentazione di armi biologiche affidata a un'"Unità per la prevenzione delle epidemie". Alla struttura, guidata dal dottor Shiro Ishii, collaborarono migliaia di medici. Ai prigionieri cinesi e americani vennero inoculati i batteri dell'antrace e del tifo, mentre intere città furono colpite da bombe biologiche che diffusero la peste bubbonica. Le vittime furono più di mezzo milione; ma dopo la sconfitta giapponese, gli americani decisero di non perseguire i colpevoli. Il libro affronta questa pagina di storia a partire da ricerche d'archivio e testimonianze dirette.
