I gatti, si sa, sono animali particolari, qualcuno sostiene addirittura magici. In questo romanzo sono coprotagonisti della trama che si svolge nel centro di Dublino e in un sobborgo sul mare chiamato Black Rock. Assunta Botticelli, una signora affascinante dal passato oscuro, di professione cartomante, è dedita a pratiche di usura. Convince un medico cocainomane con il vizio del gioco a compiere un omicidio che ne rivela la debolezza e lo rende succube della donna. A questo primo crimine ne seguono altri due, in sequenza, collegati l'uno all'altro, sino ad arrivare alla fine del medico stesso. Il sovrintendente Burley, che indaga sul caso, riesce a comprendere la trama di questi delitti e porta la donna in tribunale. Ma le prove sulla diabolica Assunta Botticelli sono troppo labili e l'avvocato dell'imputata, molto abile e temuto dagli stessi magistrati per la sua arte oratoria, riesce a farla scagionare. Un capitolo a parte riguarda i gatti. Ciascuno delle vittime ne possedeva uno che scompare alla sua morte. Li ritroviamo tutti nel centro della città dove hanno formato un "sindacato".
