Un Trollope insolito, che qui troviamo alle prese con la guerra civile americana e i suoi effetti. Nel primo dei due racconti qui riuniti, "I due generali" (1863), Trollope immagina due fratelli, Tom e Frank Reckenthorpe, divisi dalla guerra ed entrambi comandanti nei rispettivi eserciti: Tom proprietario di schiavi e fedele alla causa sudista; Frank unionista convinto, vero prodotto di West Point. Una battaglia li mette direttamente l'uno contro l'altro, e Tom viene catturato dal fratello. Rientrato a casa, ritrova Ada Forster, della quale però anche Frank è innamorato... Il secondo racconto, "L'obolo della vedova", pubblicato nello stesso anno, è invece ambientato nel britannicissimo Lancashire, al tempo però della carestia di cotone dovuta proprio alla guerra civile americana. Il matrimonio tra i due protagonisti, l'inglese Nora Field e l'americano Frederic Frew, pare essere minacciato proprio da questa situazione, con il proposito della ragazza di voler rinunciare ai costosi addobbi della cerimonia nuziale per poter donare lo stesso importo alle famiglie bisognose. Dai due racconti si può avere anche un'idea di quale sconvolgimento internazionale abbia rappresentato la guerra civile americana; e questo non poteva sfuggire a uno scrittore come Trollope, che tra l'agosto del 1861 e il marzo del 1862 viaggiò negli Stati Uniti, dunque proprio nelle prime fasi della guerra di secessione, e che agli Stati Uniti dedicò anche un saggio, "North America", uscito appunto nel 1862, dove compaiono diverse pagine dedicate a quel conflitto.
